Ikan merupakan vertebrata pertama dengan rangka bertulang yang muncul di bumi. Tak diragukan lagi, ikan adalah kelompok vertebrata dengan jumlah terbanyak. Tidak seperti ikan masa kini, ikan purba pertama tidak memiliki sisik, sirip, dan tulang rahang, tetapi memiliki sejenis sirip dorsal (punggung). Dari waktu ke waktu, ikan telah berubah bentuk dan ukuran untuk beradaptasi dengan lingkungan yang berbeda, baik di air tawar maupun air asin. Tubuh mereka pada umumnya ramping, diselubungi sisik-sisik halus, dan memiliki sirip yang membuatnya dapat bergerak dengan energi, terarah, dan stabil. Sebagai ganti paru-paru, makhluk kompleks ini lazimnya bernapas dengan insang yang menangkap oksigen terlarut di air. Ikan adalah makhluk berdarah dingin.