Sekitar 2.500 tahun yang lalu, Democritus mempunyai ide cemerlang. Ia menyadari bahwa segala sesuatu di dunia terbuat dari partikel-partikel kecil yang tak dapat dipisahkan lagi, yang disebut atom. Di sekitar waktu yang sama,filsuf Yunani lainnya menyimpulkan bahwa segala sesuatu merupakan hasik kombinasi dari empat unsur dasar: tanah, udara, air, dan api. Kini kita tahu bahwa atom dapat dibagi lagi dan unsur yang ada di sekitar kita merupakan kombinasi dari 92 unsur alam. Kemudian kita melanjutkan studi untuk dapat mengerti lebih dalam tentang struktur unsur dan pola kombinasi atom-atom tersebut, sehingga kelak, kita dapat menciptakan materi atau bahan baru: misalnya, struktur yang lebih kuat dan ringan serta tabel yang mampu menghantarkan listrik dengan lebih baik.