Pada bentang alam yang rentan di Taman Nasional Gunung Api di Hawaii, awal dan akhir kehidupan tampak saling bergandengan. Muntahan lava kerap mencapai laut. Ketika batuan leleh memasuki air, lava segera mendingin dan mengeras menjadi batu, yang menjadi bagian dari garis pantai. Dengan proses ini, kepulauan vulkanis terus bertumbuh. Suatu hari, sungai lava yang menyala mengalir di lereng gunung, dan esoknya terdapat material baru, yaitu batuan berwarna perak. Penelitian yang kontin atas sampel lava dengan menggunakan mikroskop membantu para ahli vulkanologi mengetahui komposisi mineral batuan yang dapat memberi petunjuk tentang perilaku gunung api.