Selama hiupnya, filsafat Jean-Paul Sartre menggema ke seluruh penjuru dunia di telinga para mahasiswa, intelektual, kaum revolusioner, bahkan di kalangan orang biasa. Alasan di balik popularitas ini adalah konsekuensi dari sikap politik Sartre yang sangat keras. Akan tetapi alasan yang paling berpengaruh ialah peran yang Sartre mainkan sebagai juru bicara eksistensialisme di saat yang tepat, yaitu ketika Perang Dunia ke-2 pada akhirnya menyisakan kehancuran seluruh sendi-sendi kehidupan di berbagai penjuru dunia, terutama di daratan Eropa. Eksistensialisme menunjukkan kebebasan yang paling utama dari seorang individu. Inilah sebuah filsafat yang begitu menggairahkan. Sebuah filsafat tindakan. Di tangan Sartre, eksistensialisme diramu menjadi sebuah senjata ampuh untuk menentang seluruh nilai-nilai barjuis Eropa.